Depuis sa création en 2004 à Paris, le restaurant Dans le Noir propose à ses clients de vivre une expérience originale : manger dans l’obscurité la plus complète. Une façon d’inverser le rapport de force avec les personnes malvoyantes et non-voyantes, et de se mettre dans la peau de celles-ci le temps d’un repas. Cocasse, mais éclairant !
Faire la lumière sur un concept obscur
Situé au 51, rue Quincampoix, dans le 4e arrondissement de Paris, à quelques brassées des Halles, le restaurant Dans le Noir propose à ses clients de déguster un repas complet… dans le noir total ! Si l’on dit souvent que la vue participe du goût, il faut ici la ranger au placard et pousser ses papilles à 100% de leurs capacités.
Cette idée lancée par Edouard de Broglie, sous la houlette du directeur financer Thierry de Molinari, a rapidement passionné gastronomes et curieux. Ils ont recruté une équipe d’aveugles et de malvoyants pour assurer aussi bien le service que le guidage des clients dans la salle de restauration.
La joie des papilles
Ce qu’on y mange ? C’est une surprise ! Dans le Noir déploie une carte très simple contenant quelques menus mais sans plus de détails. Les formules sont comprises entre 39€ (pour 2 plats servis le midi) et 89€ (pour le menu gastronomique arrosé de champagne en soirée). Leur composition se découvre au fil du repas.
Mais pas d’inquiétude, car la cuisine est élaborée par le chef tourangeau Olivier Romain, qui applique le savoir-faire de ses équipes à des produits frais pour des plats de haut vol. Impossible de savoir à l’avance ce qui sera proposé lors de votre visite, mais, pour vous donner une idée, voici des exemples de mets appétissants qui se sont retrouvés sur les tables :
- Tartare de saumon
- Canard au raisin frais
- Lasagnes de légumes
- Tatin de piperade au chèvre
- Roulé de betteraves sur confit de mûres
- Bœuf sauce marchand de vin
- Chantilly de foie gras sur bisque de potimarron
- Feuilleté aux amandes
On en passe… et des biens meilleurs !
Une expérience étonnante
Concrètement, que se passe-t-il une fois entré dans le restaurant ? Vous commencez par laisser vos effets personnels dans les casiers mis à disposition. Manteau, téléphone portable, appareil photo, paquet de cigarettes, briquet doivent disparaître. La moindre source de lumière est évidemment interdite. Voilà au moins un repas que vous passerez sans consulter votre smartphone !
On vous demande ensuite de préciser si vous avez une allergie alimentaire, auquel cas le menu sera adapté en fonction. Il ne faudra pas omettre de vous manifester au moment du service afin qu’on vous serve le bon plat.
Après avoir patienté au bar (éclairé), un serveur vient vous chercher et vous dirige le long de trois pièces successives dans lesquelles la lumière est de plus en plus faible, afin d’habituer progressivement vos yeux, jusqu’à la salle située dans le noir complet.
Un repas qui tombe sous le sens
Dès lors que vous êtes dans la salle obscure, impossible de voir jusqu’au voisin qui se trouve juste à côté. Inutile d’espérer apercevoir le contenu de vos plats : il faut désormais faire entièrement confiance à vos autres sens. Si l’expérience est déconcertante de prime abord, vous verrez que le corps s’adapte aisément : odorat, goût, toucher se développent pour compenser la perte momentanée de la vue.
Et l’ouïe aussi : il n’est pas rare de hausser la voix, comme s’il fallait contrebalancer l’absence de visibilité. L’identité de vos interlocuteurs est un mystère, vous discutez avec eux sans les distinguer. Ce sont certes les amis avec lesquels vous êtes venus, mais qui est assis à côté de qui ?
C’est aussi une expérience idéale pour les grands timides : dans le noir, les inhibitions disparaissent. On délaisse les couverts pour manger avec ses doigts. On pique dans l’assiette du voisin. On parle aussi plus librement. L’obscurité contribue à gommer toute pression sociale.
L’objectif sensible du restaurant Dans le Noir
Une fois le repas terminé, l’expérience se poursuit dans le lounge, et en lumière, pour découvrir le menu et partager ses sentiments. Il est temps de vérifier si vos spéculations étaient bonnes. Et les surprises sont nombreuses : le bœuf était en fait du veau, le saumon était en réalité du thon, et cet excellent vin rouge n’était autre que du blanc.
L’objectif de ce restaurant ? Il vise à inverser le rapport de force qui existe habituellement entre les voyants et les personnes malvoyantes. Dans cet endroit, le fait d’être malvoyant ou non-voyant n’est plus considéré comme un handicap, mais comme un avantage.
Le client expérimente, pour un court laps de temps, les sensations de quelqu’un qui ne voit pas. Et « voit », paradoxalement, le monde par le biais des quatre autres sens, exacerbés. En outre, il profite d’un rapport différent à la nourriture, qui ne passe plus uniquement par la vue mais s’appuie essentiellement sur le goût et l’odorat.
Thierry de Molinari, un gestionnaire à visage humain
Pour Thierry de Molinari, l’ancien directeur financier du groupe Dans le Noir, le but de l’expérience est de cultiver tolérance et compréhension vis-à-vis des malvoyants et des aveugles – et, plus généralement, vis-à-vis des personnes atteintes de handicap. Quel que soit la sensation finale du client, le restaurant l’aura au moins sensibilisé à cette cause.
Impliqué depuis toujours dans l’entrepreneuriat, qu’il encourage de toutes ses forces, et notamment dans l’entrepreneuriat au féminin, Thierry de Molinari a fait de cette empathie pour le handicap son mont Everest – un sommet qu’il a d’ailleurs vaincu, comme pour mieux prouver que rien n’arrête la volonté humaine quand elle se met en tête de franchir les plus hautes montagnes.
Et ça marche : le groupe Dans le Noir a ouvert des succursales à Londres, Barcelone, Saint-Pétersbourg et Nairobi. En 2014, le groupe a été récompensé par le Trophée national de l’entreprise citoyenne, remis par le Sénat pour son action en faveur des personnes handicapées.
Le concept s’est étendu au Spa « dans le noir », à Paris et Bordeaux, avec des massages dispensés par des non-voyants. Et le restaurant est devenu, en dix ans, l’une des plus grandes opérations de sensibilisation au handicap en Europe et dans le monde. En plus d’être absolument délicieux.
